全球最大、最先进的益生菌发酵装置最近在杜邦公司的美国Rochester工厂投产，为益生菌产业注入了新的活力，并大大提升了益生菌的产能，以满足快速增长的全球益生菌市场的需求。

那么，这个益生菌发酵装置到底有些什么神奇之处，

又是如何打造的呢？

今天就带大家一探究竟。

美国纽约州的 Rochester小城随着伊利运河(Erie Canal)的开通而崛起，然后培育了伊士曼、柯达和施乐等传奇公司，而现在又拥有了世界上最大的益生菌发酵装置。它以创新的方式，为营养补充剂、食品和饮料行业生产有益健康的益生菌。

杜邦公司最新扩建的Rochester工厂，是这座传奇工业城市的重要里程碑。这是杜邦公司1亿美元益生菌投资项目的一部分。该公司已在美国生产最广泛的临床文献支持的益生菌菌株。

益生菌市场规模庞大且不断增长。这些有益微生物不但支持肠道和免疫健康 ，也有助于解决流行性肥胖症和焦虑症等重大健康挑战。假如没有足够的有益菌，这个世界就无法实现这些目标。

随着对益生菌激增的需求，杜邦工程师应对挑战，设计了世界上最大且最具创新性的发酵罐。

一个高出地面50英尺的新的不锈钢发酵罐位于该厂的 中心，它在同样时间内生产的菌体比旧罐多4倍。

这一发酵罐将使该厂的产能提高70％，有助于延续杜邦在益生菌生产方面的领先地位。然而，以全球目前需求的增速和规模来发展益生菌业务，不仅仅是制造更大的发酵罐的问题，更大的体积也带来了新的挑战。杜邦团队运用益生菌发酵方面数十年的经验，打造了一个能够大规模优化菌体生长和活力的新一代系统。

益生菌产品的有效成分是微小的冻干菌粒， 每个小菌粒含40-100亿个乳酸杆菌等有益菌。发酵就是将这些细菌从小“种子”增殖成大量菌体的过程。

益生菌发酵本身听起来很简单 -只需添加微生物种子、以及糖类等天然养分。但是这个过程的其它一切都很棘手，特别是在扩展到如此大的产能时。细菌可能变得很脆弱。它们需要在温度、pH值和氧气之间进行仔细平衡才能生长。我们必须将它们混合、浓缩、并冷冻后进行运输，以确保它们的存活性和效价。

整个发酵过程的管理可能会让人感到神经紧张，就像试图控制连锁反应一样。随着细菌消耗营养并以指数方式生长，它们会产生乳酸，而乳酸堆积过多反过来会杀死菌体。因此，发酵团队必须确保适当的平衡并保持理想的pH值，同时保证营养素在整个发酵罐中均匀有效地分布。

为了持续监控这个微妙的过程，杜邦团队设计并实施了一个新的自动化控制系统。在相邻的隔离控制室中，接收从pH到温度到搅拌速率的不断更新的各种罐内参数。用软件监测这些变量并作出相应的响应，例如在适当的时刻添加少量碱、以确保菌体的适当分散和最佳生长，或增加容器的冷却力度。

这种新的发酵容器设计提供了大量信息，可帮助我们在整个过程中以理想的方式管理和控制罐体内部状况。现在，系统内部有了更多的反馈和独立自动化设置。

这种高科技方法延伸到另一个关键步骤：在收获菌体之前冷却发酵液。打个通俗的比方，这就像在炎热的天气里打开汽车的空调。如果你想让你的整个身体凉爽，不但要打开地板通风口，还希望冷空气能从仪表板吹出。

发酵后，菌液中添加能在冷冻中保护菌体的材料后进行造粒。新的系统具有创新的解决方案，以最大限度地减少造粒前的不必要损害的方式来与浓缩物料混合。

新系统不仅可以实现更大规模的批量生产，而且还可以帮助释放较小的发酵罐的产能，以满足不断变化的市场需求。在过去，大量订单可能会占用Rochester工厂的全部产能。现在，杜邦可以用新装置生产大订单，同时采用其它发酵罐生产不同菌株的益生菌。这种灵活性有助于将新产品推向市场。